手掌参又称佛手参，为多年生草本兰科植物手参或粗脉手参的块根，是青藏高原稀有药材。手掌参生长在海拔3000—4000米的高山灌木丛中，块茎4—6裂，肥厚似手掌，因此而得名。手掌参晾干后质地坚硬，嗅味特异。
经药理学分析，手掌参含有人参皂角苷、多种糖类、维生素及矿物质等多种成分，可增加脑循环、健脑增加记忆、抗疲劳、促进性腺功能、提高免疫力，有助于抗老防癌、可大补元气、安神益智、益气活血。
《高原中草药治疗手册》中说，手掌参，外感忌服。手掌参性微寒，所以外感患者不宜用手掌参滋补身体。外感就是非正常天气的风寒和湿热刺激以及病菌、病毒侵入人体而造成的病变。