灰菜为藜科藜属。是一年生草本植物，生于田野、荒地、草原、路边及住宅附近，中国各地普遍生长。每年4～7月采收幼苗或嫩茎叶食用。采集嫩茎叶，入沸水锅焯过洗去苦味，可凉拌、热炒制成多种菜肴。
灰菜的70%醇浸出物有以下作用：
1、先使动物呼吸促进，而后抑制，对动物有降压作用;
2、对动物心脏常现抑制作用;
3、对末梢血管主要是收缩作用;
4、能使平滑肌运动亢进;
5、使骨骼肌、运动神经干与末梢呈现麻痹;
6、剂量大时引起数种动物(蛙、小鼠、鸠、家兔、豚鼠等)呼吸麻痹而致死;用一般剂量连续给予小白鼠及家兔等，可逐渐产生习惯，可使麻痹作用减弱，同时耳壳、四肢及尾根等处发生充血、浮肿、出血等症状。