在美国北卡州的一个小城市Asheville，一座占地十万多英亩，超过百年历史仍备受瞩目的庄园—— Biltmore House，雄踞在巍巍的蓝岭山脉上。庄园极致奢华精致的古典风格设计，应有尽有的休闲娱乐设施、不胜枚举的宴客厅和客房、姹紫嫣红的各式花园……把每一个置身其中的人不禁遐想：两百多年前Vanderbilt家族锦衣玉食的尊贵生活和那个纸醉金迷的美国镀金时代。
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Vanderilt家族修建 历时六年完工
Biltmore House的缔造者是Goerge·Washington·Vanderilt，他是美国历史上著名的Vanderbilt家族的第三代。17世纪，Vanderbilt一家从荷兰逃荒到美国。Goerge的祖父Cornelius· Vanderbilt靠经营渡轮生意白手起家，后来投资铁路发达壮大，一跃成为当时美国数一数二的富豪。
Goerge·Vanderilt喜欢游山玩水，1887年，他旅遊途径蓝岭山脉( Blue Ridge Mountains)时喜欢上此地，决定在此处修建一座巨宅，于是聘请法国著名的建筑师Richard Morris Hunt按照法国Loire Valley的一座葡萄园风格设计 Biltmore House。1889年，Biltmore开始动工，于1895年竣工，历时六年。
时至今日，具有文艺复兴时期风格的Biltmore House仍然是美国有史以来最大的私人别墅，被称为”美国的凡尔赛宫”，也是镀金时代遗留下来的最著名的建筑物。
今非昔比 富不过三代
Goerge的祖父去世时曾留下1.05亿元美元的财产，按1.06利息复利增长，这笔遗产在2012年相当于1800亿美元。世界首富比尔·盖茨在2012年的财富也不过610亿美元。然而，在1973年的Vanderilt家族120人聚会上，家族成员竟然没有一个是百万富翁，后代挥霍财富的速度之快令人瞠目结舌，不过，这也印证了中国人的一句古话“富不过三代”。
如今，作为家族遗产之一的Biltmore House流传到Goerge的孙子辈手上。他们把Biltmore House经营成一个旅游观光的生意，对游客收取$40元的门票。对比美国其他景点的门票价格，Biltmore House的门票价格不菲，但这并不影响前来一睹庄园风光的游客，连非节假日里游客都络绎不绝。
除了向游客出售门票，他们想方设法地扩展经营范围。比如把庄园里的农地改成葡萄园，把原来的谷仓改成酒窖及试饮室，办起了葡萄酒厂、豪华度假旅馆，吸引世界各国的旅客。
庄园富丽堂皇 宾客如云
Biltmore House占地面积超过一万六千平方米，开车环绕整个庄园一圈都要花上好几十分钟。庄园390英尺宽，楼高4层，共102阶梯通向四楼，梯梯用大石塊砌成。整座庄园用砖1100万块，共有250个房间、65个壁炉、43个浴室、34个臥室、3个厨房。
George Vanderbilt在250个房间中陈列了他在世界各地旅遊时收集到的奇珍异宝，形式各异的精美家具来自世界13个国家，包括德国的丟勒、意大利的萨金特、法国的雷诺阿等艺术大師的作品1600件挂满了墙壁;地上铺设着东方各国的毯，精致优雅的桌上是英国瓷器；图书馆有2万3千册藏书。
值得一提的是，房子里有当时最先进科技设施，比如步入式冷库，Biltmore 不是使用冰箱或冷藏间来冷藏食品而是使用早期类型的机械冷藏设备，又比如像抽水马桶。
庄园的主人George Vanderbilt 热情好客，他希望Biltmore能作为亲朋好友远离日常喧嚣的世外桃源。当年，Biltmore House门庭若市、宾客如云，可谓“谈笑有鸿儒，往来无白丁”。美国小说家Edith Wharton是比摩尔庄园的常客。1905年，她来拜访时，描述了一个容纳350人、装饰着30英尺高的圣诞树的盛大派对。
Paul·Leicester·Ford待在Biltmore庄园时创作了历史小说《Janice·Meredith》。他把这本书献给George·Vanderbilt,说在某种程度上“我读过这本书的证明便是我看过山毗斯迦山……或Biltmore尔的坡道和阶地，就像我创作时看到的他们一样。”
庄园主人的热情周到常令客人感到宾至如归。在1895年Biltmore庄园的开放日里，Vanderbilt20岁的侄女，Gertrude，给她的一位朋友描述了这次参观：“住在这里非常的开心，比我想象中好太多了，甚至我都不愿意回家了。”
浓郁的古典主义建筑风格
Biltmore House带有浓郁的法国文艺复兴时期的建筑特色。庄园外观由石灰石贴面的石头和砖建成，并饰以由熟练工匠创造的雕像和怪兽，非常华丽，从屋顶上看去花园、庭院的美丽和辽阔都是令人叹为观止的。
庄园的细节装饰上融入意大利文艺复兴时期艺术家Raphael Sanzio d’Urbino的美感艺术。Vanderbilt购入了其超过1600幅木质版画装点房间，可谓是狂热的艺术收藏家。庄园设计细节也处处体现着主人的欧洲情结，在Vanderbilt夫人的卧室中，路易十五风格的紫色和金色丝绸织物与陈设装饰着整个椭圆形房间及其彩绘的天花板。南楼客室的圆形住房结构融合了19世纪后期法国家居中的新古典主义风格。
庄园美轮美奂的宴客厅和卧室
宴客大厅拥有七层楼高的天花板和源自 16 世纪中期的佛兰德挂毯，曾是举办家庭聚餐、晚餐会、节日庆典的场所，如每年为 Biltmore 工人和家庭举行的圣诞聚会。
清晨，宾客们来到早餐室享用早餐。早餐室里面挂有两位家族财富缔造者的画像：一幅是 George Vanderbilt的祖父 Cornelius“Commodore”Vanderbilt(门右上方)，另一幅是 George Vanderbilt 的父亲 William Henry Vanderbilt，其扩大了Vanderbilt家族。
下午，挂毯馆里三三两两的宾客围坐在一起，尽情品味下午茶并聆听音乐。在这个 90 英尺长的房间里，除 16 世纪 30 年代的佛兰德挂毯之外，艺术作品还包括两幅出自 John Singer Sargent 之手的画像：George Vanderbilt(图书室门上方)及其母亲(左边)。右边是出自 Giovanni Boldini 之手的 Edith Vanderbilt画像。
待到夜幕降临，华灯初上时，庄园里高朋满座，宾客们个个身穿华服，绅士和淑女们翩翩起舞，欢笑交谈，觥筹交错，享受着这一切财富带来的奢华享受和美好。
在庄园众多房间中，有一个房间对Vanderbilt 家族三代有着特别的意义，它就是路易十五室，以开创室内陈设理念的法国国王的命名。
1900 年，庄园的女主人Edith·Vanderbilt 选择在这个房间生下她的女儿 Cornelia，根据当时的习俗，产后恢复期中的数个星期也在这度过。在 1920 年Cornelia·Vanderbilt·Cecil 延续了这个传统，在路易十五房生下她的两个儿子。卧室有做局部修复，在法国重新编织雕刻丝绒墙纸，力求精确贴近原始状态。
Vanderbilt 先生是个注重细节的人。在他的卧室里，有着镀金墙面涂料及装饰锁具和壁灯。看看他的衣柜，了解 20 世纪初时尚绅士的穿着。在相邻的浴室中，镜子照出 Vanderbilt 的爪足浴缸。卧室中的陈设包括 17 世纪从葡萄牙传来的雕刻家具，如他的豪华胡桃木床。从Vanderbilt 先生的卧室里能够综览整个庄园。
Biltmore 花园：美国园林建筑之父亲自打造
Biltmore 花园美丽的景观设计是由被视为美国园林建筑之父的Frederick Law Olmsted亲自打造,他此前的作品包括纽约中央公园花园、美国国会大厦广场以及诸多其他公园的设计。
花园里有灌木园林、古墙花园、春景园、玫瑰园、杜鹃花园、椴木池景……到春天，玫瑰园和五万朵各色的郁金香盛放，美不胜收。花园辽阔，一年四季鸟语花香，流水潺潺，真是令人心旷神怡。