玻璃猫鱼的名字的由来源于全身透明和生长在嘴部的两根长长的状若猫须的触须。它们的游姿快捷，停留不动时呈上倾的40度角，水晶般透明的躯体轻微地摆动，偶尔在适合角度的灯光的折射下，会映现出如三棱镜折射阳光所产生的如彩虹般梦幻色彩……平时，不仔细观察，是很不容易发现它们的踪影的，至多看到一付鱼类骨骼在飘动，也因此，它的另一个名字被称为“幽灵鱼”。同种类还有另一种也是全身透明，但色泽偏向浅褐色的品种，称为：咖啡玻璃猫。
玻璃猫鱼身长10～12厘米，形似一片柳叶。头吻尖，口上有长触须2根，常前伸或自由转动，探测水流、敌情、障碍和协助觅食。胸腹极短，头胸腹部只占全长的1/4。
尾柄极短，尾鳍叉形。背鳍退化，臀部和臀鳍基很长，前后鳍条等宽。通体透明，脊骨、刺、鳍条和内脏等清晰可见。色泽淡青如玉，活像一件高档玉雕工艺品。