黄腰柳莺栖息于森林和林缘灌丛地带，常与其它柳莺混群活动，在林冠层穿梭跳跃，觅食昆虫及幼虫，偶尔吃杂草种子。5～7月繁殖，营球形巢于树枝上，每窝产卵3～6枚。
分布范围：
繁殖于亚洲北部;越冬在印度、中国南方及印度支那北部。
分布状况：
为东北北部夏侯鸟，迁徙时除西北地区外几乎遍及全国，在长江以南越冬，数量很多。
注：有著者把淡黄腰柳莺Phylloscopus chloronotus放在此种之下(参见郑作新，1987)。 该物种已被列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。